第二次世界大战末期，日本即将战败。出于绝望，日本开始发动一个高空气球炸弹攻击计划：希望借助太平洋上空平流层的冬季气流，将携带炸弹的气球放飞到美国。气球的直径为10米，里面充了氢气。1944年11月到1945年4月，日本一共放飞了9300多个气球炸弹，预计其中10%会到达美国，日本寄希望气球炸弹能引起美国人的恐慌。实际上，在少量的气球到达美国本土后，并没有引起太大的破坏。1945年5月5日，俄勒冈州的一个孕妇和五个孩子被气球炸弹炸死，这是美国唯一的死于本次气球攻击的伤亡者。当时他们一家正在森林野营，不小心引爆了已经在那里躺了几个月的气球炸弹。
最开始，美国人以为气球炸弹是从靠近加州海洋里的潜水艇上发射的。但美国地质调查局根据气球携带的沙包分析，沙子不可能来自美国的海滩，一定来自日本，最终确定沙子来自日本一宫市附近。空中侦察机很快在那里发现了两个氢气制造厂，1945年4月工厂被B-29轰炸机摧毁。